무턱·주걱턱인 우리 아이, 교정 언제 시작해야 효과 좋을까?
교정치료를 앞두면 걱정이 많아진다. 적절한 교정치료 시작 시기는 언제인지, 어린이 교정의 부작용은 없는지, 관리는 어떻게 해야 하는지에 대한 궁금증들이 명확히 해결되지 않는다. 성장기 아이의 교정치료를 고민하는 부모들이 궁금해 할만한 사항들에 대해 정리해봤다.
◇어린이 교정치료, 6~7세에 시작하는 게 이상적
교정치료는 유치가 빠지기 시작하는 초등학교 저학년부터 성인, 노년층에 이르기까지 언제든 가능하다. 보통 치아발달 상황에 맞춰 적합한 시기를 결정하는데, 가장 중요한 것은 치료기간을 최소로 단축하고, 환자의 치료 고충을 최대한 줄일 수 있는 시기를 찾는 것이다. 강동경희대학교병원 교정과 박정진 교수는 “어린이라면 6~7세, 앞니가 영구치로 교환되는 시기가 가장 좋다”며 “성장기에 교정치료를 받으면 치아 배열의 교정뿐 아니라 턱뼈의 악정형적인 치료가 가능하기 때문”이라고 말했다. 이어 “고정성 교정장치(브라켓)를 이용해 치료하는 시기는 대개 모든 영구치가 맹출하는 12~14세 이후”라고 말했다.
성인보다 성장발육기에 골격적인 문제를 바로잡아 보다 우수한 치료결과를 얻을 수 있는 경우가 있다. ▲공간 부족으로 삐뚤게 나는 치아 ▲치아 상실 ▲부정교합 ▲매복치 등의 맹출장애 ▲주걱턱 ▲무턱 ▲턱의 비대칭 등에 해당하는 경우 성장과 발육을 이용하면 골격의 과잉성장 및 느린 성장 등을 치료함과 동시에 손가락 빨기, 구호흡, 혀 내밀기 등의 나쁜 습관을 바로 잡을 수 있다. 또 고정성 교정장치를 장착해야 하는 기간이 상대적으로 짧을 수 있고, 잇몸 등 치주 조직의 반응도 대개 양호하며 청소년기 외모에 관한 심리적 안정에도 도움이 된다는 장점들이 있다.
◇부정교합·주걱턱·무턱 같은 턱 교정은 사춘기 전에
주걱턱은 위턱과 아래턱의 골격 부조화로 아래턱이 너무 커서 앞으로 나오는 경우로 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나올 수 있다. 무턱은 아래턱이 너무 작아 뒤로 들어가 아래 앞니들이 보이지 않게 괸다. 또 골격의 부조화로 나타나는 안면 비대칭은 좌우 한쪽의 어금니가 반대로 물리거나 위, 아래 치열 정중선이 일치하지 않아 심하게 벗어날 수 있다. 이처럼 턱의 위치 관계가 이상한 경우도 교정이 필요한데 전문가와 함께 치료 시기를 정하는 게 중요하다. 박 교수는 “턱교정 치료는 여자 아이들의 경우 초경 전에 시작해야 하며, 남자 아이들은 여자 아이들보다 1~2년 정도 후까지 가능하다”며 “하지만 그 이후 사춘기 최대 성장기를 넘기면 턱교정 치료의 효과가 감소하므로 교정상담을 통한 조기 검진 발견이 중요하다”고 말했다.
교정치료로 턱뼈 자체의 길이를 줄이거나 늘리는 건 불가능하다. 턱 성장 조절 치료는 위턱과 아래턱의 위치가 조화롭게 성장할 수 있는 환경을 만들어 주는 식으로 이뤄진다. 환자의 유전적인 턱뼈의 성장량이나 성장 방향, 협조 정도에 따라 치료 결과는 달라질 수 있다. 페이스 마스크, 헤드기어 등 다양한 장치를 환자 상태에 따라 사용할 수 있으며 주기적으로 치과에 내원해 장치가 변형되지 않았는지, 치료 효과가 잘 나타나는지 확인할 필요가 있다.
단순 치열교정은 어떨까? 박정진 교수는 “위턱과 아래턱의 위치 관계에 이상이 없고 유착치, 매복치, 결손치, 과잉치, 영구치 맹출 경로 등에 문제가 없다면 영구치열이 어느 정도 완성되는 12~14세에 치열 교정을 시작할 수 있다”고 말했다.
◇교정 중에는 거울 보면서 양치질해야
교정치료는 짧게는 1~2년 길게는 3년 이상도 소요될 수 있다. 교정 진단 및 상담을 통해 치료방법을 결정하면, 대개 4~6주 간격으로 내원해 치료를 받아야 하며, 예측했던 치료 기간보다 길어질 수도 있다. 이는 치아가 움직이는 속도에 개인차가 있기 때문이다. 또 기대했던 성장이 충분히 일어나지 않거나 환자가 잘 협조하지 않아도 치료 기간이 길어질 수 있다.
교정치료 중에는 부착된 장치로 인해 철사와 브라켓 등 구조물이 많아 사이에 음식물이 끼기 쉽다. 이로 인한 충치, 치아의 변색 및 잇몸 염증을 주의해야 한다. 박 교수는 “교정치료 중이라면 꼼꼼한 양치질과 치아관리가 매우 중요하다”라며 “특히 자기 전에는 거울을 보면서 안쪽, 바깥쪽 각 치아면 뿐만 아니라 장치와 치아 사이, 치아와 치아 사이, 장치와 교정용 철사 사이까지 깨끗하게 닦아야 한다”고 말했다.
