국내 말라리아 치사율 낮다지만… ‘이런’ 사람은 합병증 위험

여름이 시작된 가운데 말라리아 환자가 급증하는 것으로 나타나 주의가 요구된다.

3일, 질병관리청 감염병 포털에 따르면 올해 1월 1일부터 지난달 31일까지 국내에서 발생한 말라리아 환자는 모두 100명이다. 1~4월엔 34명에 그쳤지만 5월에만 66명이 발생했다.

지역별로는 지난 5개월간 경기 61명, 서울 14명, 인천 10명 등 85%가 수도권에서 발생했다. 원래 유행 지역은 주로 경기도 북부, 휴전선 부근이었지만 최근 기후변화로 조금씩 남쪽으로 내려오는 모양새다.

국내에서 말라리아가 가장 많이 발생하는 시기는 6~8월로, 매년 연간 전체 환자의 60%가량이 이 시기에 발생한다. 747명이 발생한 지난해의 경우 6~8월에 358명이 발생해 전체의 60%를 차지했다.

열대 지방의 ‘열대열 말라리아’는 치사율이 10%로 보고된다. 반면, 국내에서 발병하는 ‘삼일열 말라리아’는 사망 사례가 거의 없다. 치사율은 0.1% 미만으로 보고된다. 다만 어린이나 고령자, 면역력저하자는 합병증이 발생할 수 있으므로 주의해야 한다.

말라리아에 감염되면 오한, 발열, 발한 등 전형적인 감염 증상이 나타난다. 특히 삼일열 말라리아는 하루는 열이 나고 하루는 열이 전혀 없다가 그 다음날 다시 열이 나는 경향을 보이는 경우가 많다. 이러한 증세가 나타난다면 보건소 및 의료기관에 방문해 진단 받을 수 있다. 확진 시에는 항말라리아제를 복용해 치료한다.

삼일열 말라리아는 삼일열 원충에 감염된 얼룩날개모기류 암컷에 의해 전파된다. 얼룩날개모기 속만 말라리아를 전파할 수 있는 까닭은 인체 말라리아 원충에 대한 감수성이 있어서다. 원충이 생식모체에서 다른 숙주로 옮겨갈 수 있는 포자소체까지 발육할 만큼 체내에서 오래 생존할 수 있다는 특징이 있다.

전문가들은 말라리아 예방을 위해 ▲모기가 주로 활동하는 야간 시간대 외출 자제 ▲외출 시 긴 옷 착용 ▲취침 때 모기장 사용 등을 권고하고 있다.