허리 혹, 수술 없이 치료

허리뼈에 생긴 혹으로 통증이 생겼을 때, 혹을 제거하는 수술 없이 신경성형술로도 증상을 효과적으로 치료할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

척추 중 가슴뼈(흉추) 아래 위치한 요추(허리뼈)에 낭종이 커져 신경을 누르면 허리 통증은 물론 엉덩이와 다리까지 방사통을 겪게 된다. 낭종은 액체나 반고체 물질이 차 있는 주머니 모양의 혹이다. 한번 혹으로 통증이 생기면 자연적으로 회복되지 않는다. 보존적 치료도 효과가 미미해 그간에는 주로 수술을 통해 완전 절제술로만 치료해왔다.

힘찬병원 관절의학연구소의 신경외과 전문의인 힘찬병원 허준영 원장, 정형외과 전문의 이수찬 대표원장, 백지훈 원장 등으로 구성된 연구팀은 효과적인 비수술적 치료를 찾는 연구를 진행했다. 연구팀은 낭종으로 요통 또는 방사통, 두 증상을 모두 앓고 있는 평균 연령 66세 환자 34명(남성 15명, 여성 19명)을 대상으로 경피적 경막외 신경성형술을 한 뒤 치료 경과를 2~66개월까지 평균 37.5개월간 추적·관찰했다. 실험 대상자는 최소 6주 동안 보존적 치료를 받았지만 효과가 없었거나 불충분했던 환자로, 시술 전 통증의 지속기간은 평균 11개월이었다.

연구결과, 경피적 경막외 신경성형술 후 통증이 큰 폭으로 감소된 것이 확인됐다. 통증의 정도를 나타내는 통증평가척도(VAS)는 시술 전 평균 7.58로 매우 높았다. 통증평가척도는 환자가 느끼는 통증의 강도를 0에서 10 중에 선택하는 것으로 10으로 갈수록 통증의 강도가 강함을 의미한다. 하지만 시술 후 1개월에는 평균 2.38, 6개월 후엔 평균 2.37, 12개월째에는 평균 2.7로 통증이 감소된 상태가 유지됐다. 또한 낭종의 크기에 따른 시술결과는 큰 차이가 없었다.

허준영 원장은 “경피적 경막외 신경성형술의 경우 카테터를 이용해 병변 부위의 유착을 제거하고 정확하게 주사해 치료하기 때문에 통증 감소 효과가 크고 장기간 유지될 수 있다"면서도 "척추관협착증이 심한 경우, 낭종이 요추 4번과 5번 디스크에 위치해있는 경우, 당뇨가 있는 경우에는 치료효과가 낮고 재발 가능성이 있기 때문에 전문의와 상담을 통해 치료계획을 수립해 진행하는 것이 중요하다”고 말했다.