무턱·주걱턱......

◇부정교합·주걱턱·무턱 같은 턱 교정은 사춘기 전에

주걱턱은 위턱과 아래턱의 골격 부조화로 아래턱이 너무 커서 앞으로 나오는 경우로 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나올 수 있다. 무턱은 아래턱이 너무 작아 뒤로 들어가 아래 앞니들이 보이지 않게 괸다. 또 골격의 부조화로 나타나는 안면 비대칭은 좌우 한쪽의 어금니가 반대로 물리거나 위, 아래 치열 정중선이 일치하지 않아 심하게 벗어날 수 있다. 이처럼 턱의 위치 관계가 이상한 경우도 교정이 필요한데 전문가와 함께 치료 시기를 정하는 게 중요하다. 박 교수는 “턱교정 치료는 여자 아이들의 경우 초경 전에 시작해야 하며, 남자 아이들은 여자 아이들보다 1~2년 정도 후까지 가능하다”며 “하지만 그 이후 사춘기 최대 성장기를 넘기면 턱교정 치료의 효과가 감소하므로 교정상담을 통한 조기 검진 발견이 중요하다”고 말했다.

교정치료로 턱뼈 자체의 길이를 줄이거나 늘리는 건 불가능하다. 턱 성장 조절 치료는 위턱과 아래턱의 위치가 조화롭게 성장할 수 있는 환경을 만들어 주는 식으로 이뤄진다. 환자의 유전적인 턱뼈의 성장량이나 성장 방향, 협조 정도에 따라 치료 결과는 달라질 수 있다. 페이스 마스크, 헤드기어 등 다양한 장치를 환자 상태에 따라 사용할 수 있으며 주기적으로 치과에 내원해 장치가 변형되지 않았는지, 치료 효과가 잘 나타나는지 확인할 필요가 있다.

단순 치열교정은 어떨까? 박정진 교수는 “위턱과 아래턱의 위치 관계에 이상이 없고 유착치, 매복치, 결손치, 과잉치, 영구치 맹출 경로 등에 문제가 없다면 영구치열이 어느 정도 완성되는 12~14세에 치열 교정을 시작할 수 있다”고 말했다.

◇교정 중에는 거울 보면서 양치질해야

교정치료는 짧게는 1~2년 길게는 3년 이상도 소요될 수 있다. 교정 진단 및 상담을 통해 치료방법을 결정하면, 대개 4~6주 간격으로 내원해 치료를 받아야 하며, 예측했던 치료 기간보다 길어질 수도 있다. 이는 치아가 움직이는 속도에 개인차가 있기 때문이다. 또 기대했던 성장이 충분히 일어나지 않거나 환자가 잘 협조하지 않아도 치료 기간이 길어질 수 있다.